MARIAMA BÂ : DÉFINIR LES MOTS AVANT D’Y RÉPONDRE

 “Si être féministe signifie révéler les tares d'une société, alors je le suis”,

Mariama Bâ

Le 17 aout est une date importante pour se souvenir de Mariama Bâ. Une femme d’une richesse intellectuelle et humaine immense. Lors de mon dernier passage au Sénégal, j’ai eu le plaisir, en me rendant à l’île de Gorée, de passer, pour la première fois, devant l’école de jeunes filles qui porte son nom.

En tant qu’analyste du discours, il y aurait bien sûr beaucoup de choses à dire sur cette femme à travers ses écrits. Mais ce qui m’a particulièrement interpellé, est une interview d’elle, probablement l’une des plus connues et des plus diffusées, dans laquelle on lui demandait si elle était féministe.

Bien sûr, cette question n’est pas anodine, compte tenu de l’engagement qu’elle a toujours manifesté en faveur des droits des femmes. Mais ce que je salue particulièrement chez elle, c’est son intelligence discursive : avant de répondre à la question, elle prend le temps de reformuler et surtout de redéfinir le terme « féminisme ».

Cette précaution est loin d’être anodine. Le mot « féminisme » est polysémique et peut recouvrir des réalités et des conceptions différentes selon les sociétés, les époques, les cultures et les contextes. Mariama Bâ a donc compris qu’elle devait d’abord préciser ce qu’elle entendait par « féminisme » avant de répondre à la question.

C’est précisément ce qui est intéressant: le sens des mots n’est jamais totalement indépendant du contexte dans lequel ils sont employés. Le sens se construit en fonction du milieu, de la situation, des interlocuteurs et des représentations sociales qui entourent les mots.

Une réponse donnée sans cette clarification aurait pu être interprétée à partir d’une autre définition et, éventuellement, être réutilisée dans un contexte totalement différent du sien.  Elle reprend le contrôle du cadre sémantique. Elle propose elle-même une définition — ici, « révéler les tares d’une société » — puis accepte l’étiquette à partir de cette définition.

À travers cette simple réponse, elle nous montre donc qu’avant même de répondre à une question, il peut être nécessaire de s’interroger sur les mots qui la composent et sur les significations que l’on risque de leur attribuer.